读书 | 为什么超市的手推车越来越大？为什么出租房的家具都不结实？
为什么房东给出租屋配的家具都不耐用？为什么游客吃不到好吃的东西？这都是因为信息不对称。
《卧底经济学》（蒂姆·哈福德 著）
经济学家蒂姆·哈福德在《金融时报》上开了一个专栏，叫“卧底经济学”，他想象自己是一名侦探，致力于揭穿各个行业的秘密。比如为什么爆米花在电影院卖那么贵？为什么餐馆里酒卖得也很贵？他说，电影院观众如果对价格敏感，他们就会从家里带零食过来，或者只看电影不吃零食。那些对价格不敏感的观众，或许因为他们是去赴约，不想看起来太小气，就会愿意买高价爆米花。
关于这个问题，还有一个更合理的解释：很多地方只有一家电影院，而且即使在有好多家电影院的地方，只有一家影院在上映你想看的那部电影。这个给了一家电影院大量的稀缺力量。
餐馆里酒卖得贵跟电影院里爆米花卖得贵，并不是出于类似的原因。因为餐馆不像电影院那样拥有大量稀缺力量，在大多数地方，餐馆的数量都很多。然而，就在最普通的餐馆，好像酒的价钱也高出许多。这是因为餐馆生意的高成本之一是餐位，因此餐馆想对迟迟不走的顾客收取高价，但因为他们不能那么做，所以就把可能延长顾客用餐时间的产品卖得更贵：不只是酒，还有开胃饮料和饭后甜点。
为什么出租屋内的家具不结实？租客在租房时会考虑许多因素：房子面积的大小、地理位置、室内设计等等。但房屋的一些特征是难以观察到的，如家具是否耐用。所以房主很少愿意提供昂贵、耐用的家具，因为房客在搬进来之前难以了解到这一特征，所以房主不愿在这方面多花钱。房主不愿意购买便宜、不结实的家具，是不是因为他们担心房客会把这些家具弄坏？但是，同样的担心也可能使得房主购入耐用的东西。因此，配有劣质家具的出租屋的市场很大，但配有耐用家具的出租屋的市场几乎不存在。
哈福德还认为，许多城市都有很吸引外地游客的美食广场，而这些地方的东西其实并不好吃。“如果你到纽约时代广场、雅典普拉卡这种敲游客竹杠的地方，无法吃到一顿像样的饭。很少例外地，饥饿的游客总是为平庸无奇的菜肴支付高价。”这是信息不对称造成的，外地游客不知道他们还有更好的选择，也许只隔几条街就有更好的餐馆。高质量的场所就是找不到。原因很简单：游客只会来一次，很难去挑选哪家餐馆好、哪家不好。好餐馆在哪里，掌握信息的本地人都知道，而拙劣的餐馆保留下来，成为餐饮业的柠檬。
我住在郊区，习惯了在网上买东西，包括许多日用品，因此好久没去家乐福了。有一天去吃披萨，吃好之后顺便去旁边的超市买东西，结果发现现在他们家的购物车是连在一起的，要用的话需要投一枚一元硬币。我觉得这真是一个非常愚蠢的决定：许多人因为嫌麻烦，就不用推车，然后就只买了手里拿得了的东西，这样超市岂不是少卖许多东西？有人说，超市这么做是出于无奈，因为手推车价值好几百，超市丢不起。那么大的手推车，真不知是怎么被偷走的。
也许超市要求顾客投币才能使用推车，并不是新闻里说的怕失窃。而是由此来筛选顾客：只有计划买许多东西的人才会不嫌麻烦，投币取一辆手推车用，本来有些人拿了推车，结果只买一点点东西，要求投币之后，他们就被筛选掉了。这样超市只需要为真正有需要的顾客配备手推车，他们又不能阻止购物少的人取推车，于是收费一元。所以他们并不傻。
关于超市手推车为何越来越大，经济学家也思考过。如今的购物车比1975年的购物车大两倍。这是为什么呢？公民活动家拉尔夫·纳德认为，这是厚颜无耻的资本家操纵消费者的方法：购物车很大，你如果只买一点东西，自己就会觉得不好意思。
但西方经济学教授们则说，这是因为以前大多数家庭里都有一个成员（往往是太太）全职负责照顾家庭，她们的一项重要职责就是每周都去给家人采购生活用品。随着很多女性迈入职场，这种大采购的次数就降低了，她们每次去超市都要买回更多的东西。
同样，学生们在课堂上也提出了各种解释，比如：现在的房子比以前大多了，家里的食品柜（或冰箱）也比以前大了很多，这样人们每次采购的时候就可以买更多食品；现在超市的购物通道变宽了，超市就可以配置更大的购物车了。最厉害的是一位叫凯文的读者，对这一现象他提出了11种理论，其中一种是这样阐述的：因为如果购物车变得更大、更坚固之后，要想再偷购物车就更不容易了，这对于商场而言不啻是一笔很划算的买卖。
（图片来自网络）
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